Crédits plans et images : Patrick Perrot / CCPM / Martin Wilhelm
Les festivités autour du bicentenaire d’un géant industriel mulhousien que fut la SACM (d’où naquit Alstom ou Alcatel) se sont récemment traduites par une déambulation au village Fonderie, où les traces de son implantation industrielle demeurent encore pour partie.
Une déambulation a replongé fin octobre 2026 une centaine de participants dans l’écrin urbain de l’ancienne Société alsacienne de constructions mécaniques, et son patrimoine industriel : la filature voisine, les logements ouvriers, la gare de 1839, les fonderies, jusqu’au chantier qui redémarre aujourd’hui au sein de la chaudronnerie de 1900, futur écrin du CETIM, réhabilité par Mulhouse agglomération.
Guidée par l’urbaniste Pierre Vidal, du Conseil consultatif du patrimoine mulhousien (CCPM), l’historien Patrick Perrot (CRESAT/UHA) et l’architecte Pierre Lynde (Formats Urbains), la promenade a raconté deux siècles d’usine, de ville et de reconversions, à hauteur de pavés.
Entre l’usine et la ville, une frontière : la rue Saint-Michel
Première station, rue Saint-Michel. « C’est une limite qui a toujours existé entre la partie industrielle à droite et la partie d’habitation à gauche », pose d’emblée Pierre Vidal, urbaniste du Conseil consultatif du patrimoine mulhousien (CCPM).
Dans le triangle Saint-Michel/rue de Zillisheim/rue du Manège s’entassait un quartier ouvrier très dense, aujourd’hui disparu : détruit dans les années 1970-1980. C’est là pourtant qu’apparaissent « les premiers équipements publics du quartier, c’est-à-dire une école primaire, une école maternelle et des bains-lavoirs », dont témoigne encore la rue des Bains. Ceux-ci, rapporte-t-on, « étaient chauffés par les usines voisines ».
Pierre Vidal déroule une histoire de l’habitat social en accéléré : les tours et barres des années 1960, puis des bâtiments « en manivelle ou en zigzag », toits en pente et arbres plantés enfin, pour rompre la barre ; puis, vers 1985-1990, les Trois Fontaines, qui cherchent « à retrouver le modèle de la ville », bâtiments alignés sur la rue, jardin collectif au cœur de l’îlot. « Une opération très réussie », juge-t-il, avant l’aveu qui met tout le monde d’accord : « Ça vieillit plus ou moins bien. »
Le logement ouvrier, un « standard » made in Mulhouse
Autre détour, rue par rue : celui du logement ouvrier. « 80 % de ces logements populaires n’étaient pas des logements d’entreprises, mais du logement privé », insiste Pierre Vidal, qui a consacré ses travaux à l’habitat populaire mulhousien.
Pas de grands investisseurs ici, mais des petits propriétaires, souvent occupants du premier étage louant le reste, et des entrepreneurs bâtisseurs qui faisaient tout : concevoir, maçonner, vendre. Cinq à six mois de délai entre délivrance du permis de construire et immeuble habité. Un record.
De cette recherche d’un modèle pas cher, construit « en série » ; « 200 ans après, c’est toujours le même problème », est né le fameux « standard mulhousien », l’« immeuble-maison » : une cage d’escalier, un seul logement par étage, trois pièces et cuisine, toujours cuisine côté cour.
« Il s’en est construit des kilomètres et des kilomètres », sourit l’urbaniste : le modèle traverse les décennies jusqu’aux années 1940. Autour, porte-cochères et cours profondes abritent un artisanat permanent, commerces et écoles : un quartier complet, socialement mêlé : « il y avait beaucoup d’ouvriers, mais aussi les cadres ».
Kilomètre zéro, premier terminus ferroviaire
Patrick Perrot, ancien de la maison, aujourd’hui chercheur associé au CRESAT (Centre de Recherche sur les Économies, les Sociétés, les Arts et les Techniques), prend le relais côté usine.
Devant le bâtiment 23, il rappelle le geste fondateur : 1839, la gare provisoire en bois de la première ligne, Mulhouse-Thann, nichée dans une enclave ferroviaire au cœur de l’emprise industrielle jusqu’en 1886.
C’est ici qu’André Koechlin construisit ses premières machines ; sa maison voisine, offerte avec ses terrains, aujourd’hui l’hôpital du Hasenrain, servait même de service social aux ouvriers et à leurs familles : « un patron dur, mais un patron social ».
La promenade s’arrête sur une gravure : la locomotive 701 du Nord, première locomotive compound de France dessinée par Alfred de Glehn. Question piégée du guide : où fut-elle construite ? « En Allemagne, parce qu’ici, c’était l’Allemagne. » Et où la voir encore ? À la Cité du Train de Mulhouse.
En mars 1998, Patrick Perrot avait fait circuler une vraie machine dans l’usine pour les portes ouvertes : 2 500 billets imprimés, 8 000 visiteurs, 120 salariés bénévoles, « l’esprit de l’entreprise a complètement changé après cet événement ». Elle était déjà devenue Wartsilä.
De la filature Gluck à la grosse mécanique
Le fil conducteur du site, c’est aussi son voisin : l’immense filature (Trapp, Schwarz-Trapp, Tournier, puis Gluck) dont les sheds de 1860, « les plus anciens d’Alsace », hélas démolis, et le prolongement de 1923 structuraient encore le paysage.
La rue Didenheim, qui coupait l’usine en deux, fut reliée en 1886 à la rue de la Fonderie pour l’arrivée des ouvriers, sous l’œil du poste de garde trapézoïdal, « le plus ancien bâtiment qui nous reste de la SACM ».
En 1940, la mainmise allemande rattache la SACM à Krupp et installe la barrière de la « porte de Zillisheim ». Dans le grand hall de 1942, d’abord conçu pour monter des auto-chenillettes, « un mètre quatre-vingt-dix de haut ; eux, ils avaient un projet : un grand hall moderne de montage des grandes machines ».
La SACM d’après-guerre usinera les « Moteurs Alsaciens », dont les groupes électrogènes de secours équipent encore le parc nucléaire français.
Patrick Perrot bouscule une idée reçue : « La plupart des gens à Mulhouse pensent de la SACM que c’est simplement une fonderie. Ce n’est pas une fonderie : c’est une société de construction mécanique. »
Moteurs à gaz de 250 tonnes et 40 mètres, hypercompresseurs à 800 bar, « des pièces qui venaient de Bordeaux pour se faire usiner ici » : la grosse mécanique mutée dès 1952 vers la monoculture diesel. Dans l’atelier 37, modernisé aux machines à commande numérique, l’activité se poursuit aujourd’hui sous d’autres couleurs : « Mitsubishi l’a repris et fabrique ses bâtis dessus. C’est l’activité actuelle. »
Le guide détaille encore les fonderies : cubilots, gueuses de fonte posées sur les moules « à cause de la poussée d’Archimède », le modeleur et son mètre de fondeur allongé de six millimètres par mètre, la centrale électrique (chaudière atmosphérique à 120 bars, turbines de 1926 à 1959, puis diesel, dont la nuit exportait le courant), et l’Ill, canalisée en 1886, qui refroidissait moteurs et condenseurs et que l’on rêve de « renaturer » en lui retirant ses buses.
La chaudronnerie de 1900, nouveau navire amiral
Dernière escale, la chaudronnerie de 1900, immense nef de briques aux pignons célébrés par les graffeurs côté extérieur.
Pierre Lynde, architecte associé de l’agence mulhousienne Formats Urbains et lauréat du concours 2021, en connaît chaque rivet : « En 2012, j’avais écrit à la DRAC pour dire que ce bâtiment méritait d’être inscrit. C’est quasiment une forme archétypique de la basilique romaine. »
Lui se dit « un petit peu un enfant de la SACM » : parents ingénieurs arrivés en 1966, logements de l’entreprise, école du quartier, colonies de vacances…
Le projet parle de lui-même : désamiantage, déplombage, cartographie des gaz de sol, « la pollution est un héritage mulhousien : pendant 120 ans, ça s’accumule dans le sol », environ 700 micro-pieux pour porter la dalle, et l’installation du CETIM d’ici 2 ou 3 ans, le centre technique des industries mécaniques, actuellement à l’étroit à la Mer Rouge.
Bancs d’essai vibratoires, machines de traction, batteries poussées six mois sans interruption : « un raccordement de 2 MégaWatts, c’est une petite ville », image l’architecte, qui vise un bâtiment à énergie nulle pour la partie tertiaire, verrières reconstituées, toiture photovoltaïque.
Près de 16 millions d’euros de travaux pour quelque 7 000 m², le plus gros chantier bâtimentaire de m2A. Le déplombage vient à peine de démarrer, pour une ouverture espérée vers 2029 et « 150 salariés qui vont arriver ici dans l’industrie mécanique ». Jusqu’au mur des tags, devenu « une destination courue » : faute de pouvoir les conserver sur la façade à isoler, « les artistes ont gagné » : un double bardage leur sera dédié.
La mémoire d’une liquidation
Mais Pierre Lynde garde aussi une colère transmise : celle de son père, ingénieur du département chaudières parti aux Philippines, en Afrique, aux États-Unis suivre les clients, « partout dans le monde, il y avait des chaudières SACM », avant la liquidation des années 1980-1990, « d’un trait de plume ».
« Une liquidation organisée : on a tiré le manche pour que ça monte, les dividendes ont augmenté sans investissement ; le bout de la courbe, c’est forcément une chute. C’était une violence pour les villes comme Mulhouse. » Patrick Perrot complète le tableau en évoquant une « politique de la terre brûlée » à la fin, profitant d’autres entreprises.
La conclusion de Pierre Lynde ressemblerait presque à une profession de foi : « Aujourd’hui, refaire un bâtiment de ce type, on n’en a plus les moyens. Réinjecter de l’argent pour qu’une entreprise de pointe de l’industrie mécanique s’installe ici, je trouve que c’est un bon signal de réveil du monde industriel. »
L’histoire, en somme, boucle la boucle : l’enclave ex-SACM percée, ouverte, requalifiée, du kilomètre zéro du rail, qui conduit jusqu’à celui « de toutes les start-up »…
Les trois guides de la déambulation
- Patrick Perrot (CRESAT) : Ancien salarié de la SACM puis de Wärtsilä, chercheur associé au Centre de recherches sur les économies, les sociétés, les arts et les techniques de l’Université de Haute-Alsace (CRESAT). Sa connaissance de l’entreprise est encyclopédique ; il a notamment contribué au collectif « SACM, quelle belle histoire » et intervient régulièrement dans le cycle du bicentenaire.
- Pierre Vidal (CCPM) : Urbaniste, membre de l’atelier « Logement ouvrier, social, populaire » du Conseil consultatif du patrimoine mulhousien. Il explore l’histoire locale de l’habitat, du surpeuplement du XIXe siècle au logement des travailleurs immigrés, et co-anime les visites et conférences du CCPM.
- Pierre Lynde (Formats Urbains) : Architecte DPLG (ENSA Strasbourg, 1987), gérant et cofondateur en 2006 de Formats Urbains Architectes associés (Mulhouse), ancien vice-président du Conseil régional des architectes d’Alsace (2007-2013) et cofondateur de l’association pour la rénovation thermique en Alsace (AART-A). Spécialiste de la réhabilitation et des monuments historiques, il signe la reconversion de la chaudronnerie de 1900 pour le CETIM.
Le village industriel Fonderie en chiffres
Programme de renouvellement urbain soutenu par l’ANRU ; percée du mur d’enceinte rue Gay-Lussac ; futur parking silo de 400 places (6,7 M€ HT) ; prolongement de la rue François Spoerry et promenade au bord de l’Ill. Côté équipements : le bâtiment 47 accueillera la plateforme Quatrium du CETIM (24,9 M€ TTC, livraison courant 2028) et le bâtiment 74 le fablab Technistub (4,85 M€ TTC, livraison 2027), labellisé par le MIT. (Sources : Ville de Mulhouse/m2A)
Prochains rendez-vous
Conférence
LA SACM ET LA SIM, UNE HISTOIRE D’INNOVATION ET D’INTELLIGENCE COLLECTIVE
Les hommes de AKC et de la SACM ont été fondateurs ou administrateurs de la SIM. (Régis Boulat CRESAT), les réalisations audacieuses du textile à l’atome (Patrick Perrot CRESAT)
SIM salle Koechlin
DateJeudi 12 Novembre à 18h
Conférence
PUBLICITÉ ET DOCUMENTATION À LA SACM
Partons à la découverte des magnifiques publicités et brochures éditées par la SACM pour vendre ses produits ainsi que des documents fonctionnels internes. Albums à feuilleter après la conférence. (Patrick Perrot CRESAT)
Bibliothèque Municipale de Mulhouse, Grand’rue
DateJeudi 19 novembre, 18h30
Conférence
LA SACM DANS L’INDIENNAGE
L’histoire des techniques de l’impression sur tissu, les machines d’impression SACM au rouleau, au cadre, au pochoir rotatif, l’impression du papier en héliochromie. (Patrick Perrot CRESAT)
MISE
les amis du MISE
(participation 10€ pour extension du gardiennage du musée)
DateJeudi 3 décembre 18h
Conférence
DES PIONNIERS DU RAIL AU KMØ
L’histoire de la ligne Mulhouse-Thann et les locomotives produites/étudiées à Mulhouse (Patrick Perrot CRESAT)
KMØ
DateJeudi 10 décembre à 18h
Conférence-projection
16mm LA SACM FAIT SON CINÉMA
« La fabrication du moteur MGO » 1957, et « SACM Mulhouse » 1979 projection 16mm commentée en direct par Patrick Perrot CRESAT
KMØ
Date Jeudi 21 janvier 2027 à 18h
